一种元素的衰变率是指一种元素被改变的百分比。一般来说，它与环境发生反应（氧化、还原等）或因不稳定而自发衰变（放射性同位素）。

当一个元素的一半被改变时，衰变率为50%。

降解率通常被用作衡量以下方面所需的时间半衰期的一个元素。

如果我们取1摩尔的铀235（即6.022.10^23个原子），它就会自发地发出α射线。在7.038亿年后，将只剩下0.5摩尔的铀235（其余的将被转化为钍231）