A taxa de decomposição de um elemento é a percentagem de um elemento que foi alterado. Geralmente, reage com o seu ambiente (oxidação, redução, etc.) ou decai espontaneamente porque não é estável (isótopo radioactivo).

Quando metade de um elemento tiver sido alterado, a taxa de decaimento é de 50%.

A taxa de degradação é frequentemente utilizada como uma medida do tempo que leva ameia-vida de um elemento.

Se tomarmos 1 mole de Urânio 235 (ou seja 6.022.10^23 átomos), ele emite radiação alfa espontaneamente. Após 703,8 milhões de anos, restarão apenas 0,5 moles de Urânio 235 (o resto será convertido em Tório 231).