SARS-CoV-2 (Ernstig acuut respiratoir syndroom-gerelateerd CoronaVirus-2) is een virus van de coronavirusfamilie dat eind 2019 opdook.

Dit is een omhuld, enkelstrengs RNA-virus. Het genoom codeert talrijke eiwitten, waarvan er 4 structurele eiwitten zijn: een membraaneiwit (M), een omhullendeiwit (E), een nucleocapside eiwit (N) en een oppervlakte-eiwit (C).Spike of S). Deze laatste heeft voldoende affiniteit met de ACE2- en TMPRSS2-receptoren om het virus de cel binnen te laten dringen. Aangezien de neus en keel cellen hebben met de nodige receptoren voor SARS-CoV-2, komt het virus het lichaam binnen en vermenigvuldigt het zich.

SARS-CoV-2, verantwoordelijk voor de ziekte van Covid-19 (COronaVIrusziekte 2019), is het 7e virus dat mensen kan infecteren.

Het verschijnen van varianten is gekoppeld aan de mutatie van virussen. Nadat ze onze cellen hebben geïnfecteerd, vermenigvuldigen virussen zich door kopieën van zichzelf te maken. Dit proces is niet perfect en de kopieën kunnen "fouten" bevatten die mutaties veroorzaken. Deze mutaties kunnen geen gevolgen hebben, of zelfs een negatief effect op het virus. Andere mutaties kunnen daarentegen wel invloed hebben, bijvoorbeeld op de overdraagbaarheid van het virus of op de ernst van de ziekte.