SARS-CoV-2 (Alvorlig akutt luftveissyndrom relatert til koronavirus-2) er et virus som tilhører koronavirusfamilien, som dukket opp i slutten av 2019.

Det er et innhyllet enkeltstrenget RNA-virus. Genomet koder for en rekke proteiner, hvorav 4 tilsvarer strukturelle proteiner: et membranprotein (M), et kappeprotein (E), et nukleokapsidprotein (N) og et overflateprotein (C).Spike eller S). Sistnevnte har tilstrekkelig affinitet med ACE2- og TMPRSS2-reseptorene til at viruset kan komme inn i cellen. Siden nese og svelg har celler med de nødvendige reseptorene for SARS-CoV-2, kommer viruset inn i kroppen og formerer seg.

SARS-CoV-2, som forårsaker Covid-19 sykdom (COronaVIrus sykdom 2019), er det 7. viruset som kan infisere mennesker.

Utseendet til varianter er knyttet til mutasjon av virus. Etter å ha infisert cellene våre formerer virus seg ved å lage kopier av seg selv. Denne prosessen er ikke perfekt, og kopiene kan inneholde "feil" som forårsaker mutasjoner. Disse mutasjonene kan ikke ha noen konsekvenser, eller til og med ha en negativ effekt på viruset. Andre kan ha innvirkning på for eksempel virusets overførbarhet eller sykdommens alvorlighetsgrad.