Halveringstiden til et grunnstoff (kjemisk, fysisk eller biologisk ...) er den tiden det tar før halvparten av grunnstoffet er nedbrutt (etter å ha reagert eller ved kjernefysisk henfall ...).

Dette må ikke forveksles med halvparten av den totale varigheten av nedbrytningen.

Når halveringstiden til et element er utstedt, er reaksjonskinetikken eksponentiell.

Halveringstiden er uavhengig av den opprinnelige mengden av det undersøkte elementet.

Etter to halveringstider er det bare 25 % av det studerte elementet igjen, etter tre 12,5 % osv.

Denne halveringstiden brukes til karbon-14-datering.

Karbon-14 er en isotop av karbon som forekommer naturlig i CO2 som alle levende vesener puster inn. Når et levende vesen ikke lenger puster, reduseres mengden karbon-14 i kroppen.

Ved å sammenligne mengden karbon 14 i en levende person i dag og mengden i den døde gjenstanden som skal dateres, kan vi dermed finne personens dødsalder.

Hvis kroppen som skal dateres, har nøyaktig 50 % av mengden karbon 14 sammenlignet med referansedyret. Da kan vi anslå at gjenstanden som skal dateres, er 5730 år gammel.