Il tasso di decadimento di un elemento è la percentuale di un elemento che è stato alterato. In generale, reagisce con il suo ambiente (ossidazione, riduzione...) o si degrada spontaneamente perché non è stabile (isotopo radioattivo).

Quando la metà di un elemento è stata alterata, il tasso di disintegrazione è del 50%.

Il tasso di decadimento è spesso usato per misurare il tempo di dimezzamento di un elemento.

Se prendiamo 1 mole di Uranio 235 (cioè 6.022,10^23 atomi), emette spontaneamente radiazioni alfa. Dopo 703,8 milioni di anni, rimarranno solo 0,5 moli di uranio 235 (il resto sarà convertito in torio 231).