Alkuaineen hajoamisnopeus on muuttuneen alkuaineen prosenttiosuus. Yleensä se reagoi ympäristönsä kanssa (hapettuminen, pelkistyminen jne.) tai se hajoaa spontaanisti, koska se ei ole stabiili (radioaktiivinen isotooppi).

Kun puolet alkuaineesta on muuttunut, hajoamisnopeus on 50 %.

Hajoamisnopeutta käytetään usein mittarina ajasta, joka kuluu, jottapuoliintumisaika elementistä.

Jos otamme 1 mooli uraani 235:tä (eli 6,022.10^23 atomia), se lähettää spontaanisti alfasäteilyä. 703,8 miljoonan vuoden kuluttua vain 0,5 moolia uraani 235:tä on jäljellä (loput muuttuvat torium 231:ksi).