Die Zerfallsrate eines Elements ist der Prozentsatz eines Elements, der sich verändert hat. Im Allgemeinen reagiert es mit seiner Umgebung (Oxidation, Reduktion ...) oder es zerfällt spontan, weil es nicht stabil ist (radioaktives Isotop).

Wenn die Hälfte eines Elements verändert wurde, beträgt die Auflösungsrate 50 %.

Die Zerfallsrate wird oft verwendet, um die Halbwertszeit eines Elements zu messen.

Nimmt man 1 Mol Uran 235 (d.h. 6.022,10^23 Atome), so gibt es spontan Alphastrahlung ab. Nach 703,8 Millionen Jahren werden nur noch 0,5 Mol Uran 235 übrig sein (der Rest wird in Thorium 231 umgewandelt).