SARS-CoV-2 (Alvorligt akut respiratorisk syndrom relateret til CoronaVirus-2) er en virus, der tilhører coronavirus-familien, og som opstod i slutningen af 2019.

Det er en indhyllet enkeltstrenget RNA-virus. Dets genom koder for adskillige proteiner, hvoraf fire svarer til strukturelle proteiner: et membranprotein (M), et envelope-protein (E), et nukleokapsid-protein (N) og et overfladeprotein (C).Spike eller S). Sidstnævnte har tilstrækkelig affinitet med ACE2- og TMPRSS2-receptorerne til, at viruset kan trænge ind i cellen. Da næsen og halsen har celler med de nødvendige receptorer for SARS-CoV-2, kommer viruset ind i kroppen og formerer sig.

SARS-CoV-2, som forårsager Covid-19-sygdom (COronaVIrus-sygdom 2019), er den syvende virus, der kan inficere mennesker.

Udseendet af varianter er forbundet med mutation af virus. Når virus inficerer vores celler, formerer de sig ved at lave kopier af sig selv. Denne proces er ikke perfekt, og kopierne kan indeholde "fejl", der forårsager mutationer. Disse mutationer kan være uden konsekvenser eller endda have en negativ virkning på virussen. Andre kan have betydning for f.eks. virusets overførbarhed eller sygdommens alvor.