Het sterftecijfer is het aantal sterfgevallen, door alle oorzaken, van een bevolking over een periode op de gemiddelde totale bevolking over dezelfde periode. Het wordt uitgedrukt als percentage.

Het gemiddelde bevolkingsaantal van Frankrijk in 2019 was 66.977.703. Het aantal sterfgevallen over dezelfde periode was 620.632. Het sterftecijfer over deze periode is dus :

Dit sterftecijfer kan worden gedefinieerd als een ruw sterftecijfer.

Het moet niet verward worden met het specifieke sterftecijfer, dat het sterftecijfer voor een deel van de bevolking is. Bijvoorbeeld: het kindersterftecijfer is het aantal sterfgevallen van kinderen jonger dan 1 jaar op alle geboorten in een jaar.