La tasa de desintegración de un elemento es el porcentaje de un elemento que ha sido alterado. Generalmente, reacciona con su entorno (oxidación, reducción...) o se degrada espontáneamente porque no es estable (isótopo radiactivo).

Cuando la mitad de un elemento ha sido alterada, la tasa de desintegración es del 50%.

La tasa de desintegración se utiliza a menudo para medir la vida media de un elemento.

Si tomamos 1 mol de uranio 235 (es decir, 6.022,10^23 átomos), emite espontáneamente radiación alfa. Después de 703,8 millones de años, sólo quedarán 0,5 moles de uranio 235 (el resto se convertirá en torio 231).