Das SARS-CoV-2 (Severe Acute Respiratory Syndrome-related CoronaVirus-2) ist ein Virus, das zur Familie der Coronaviren gehört und Ende 2019 aufgetreten ist.

Es handelt sich um ein behülltes Virus, das aus einzelsträngiger RNA besteht. Sein Genom codiert zahlreiche Proteine, von denen vier Strukturproteine sind: ein Membranprotein (M), ein Hüllprotein (E), ein Nukleokapsidprotein (N) und ein Oberflächenprotein (ProteinSpike oder S). Letzteres besitzt eine ausreichende Affinität zu den Rezeptoren ACE2 und TMPRSS2, um das Virus in die Zelle eindringen zu lassen. Da in Nase und Rachen Zellen mit den notwendigen Rezeptoren für SARS-CoV-2 vorhanden sind, dringt das Virus in den Körper ein und vermehrt sich dort.

Das SARS-CoV-2, das für die Covid-19-Krankheit verantwortlich ist (COronaVIrus Disease 2019), ist das siebte Virus, das in der Lage ist, Menschen zu infizieren.

Das Auftreten von Varianten ist mit der Mutation von Viren verbunden. Nachdem sie unsere Zellen infiziert haben, vermehren sich die Viren, indem sie Kopien von sich selbst herstellen. Dieser Prozess ist nicht perfekt und die Kopien können "Fehler" enthalten, die zu Mutationen führen. Diese Mutationen können keine Auswirkungen haben oder sich sogar negativ auf das Virus auswirken. Andere hingegen können sich z. B. auf die Übertragbarkeit des Virus oder die Schwere der Krankheit auswirken.