Halveringstiden for et grundstof (kemisk, fysisk eller biologisk ...) er det tidspunkt, hvor halvdelen af grundstoffet er nedbrudt (efter at have reageret eller ved nukleart henfald ...).

Dette skal ikke forveksles med halvdelen af den samlede varighed af forringelsen.

Når et grundstofs halveringstid er udstedt, er reaktionskinetikken eksponentiel.

Halveringstiden er uafhængig af den oprindelige mængde af det undersøgte grundstof.

Efter 2 halveringstider er der således kun 25 % af det undersøgte grundstof tilbage, efter 3 halveringstider 12,5 % osv.

Denne halveringstid bruges til kulstof-14-datering.

Kulstof-14 er en isotop af kulstof, der forekommer naturligt i den CO2, som alle levende væsener indånder. Når et levende væsen ikke længere trækker vejret, falder mængden af kulstof-14 i dets krop.

Ved at sammenligne mængden af kulstof 14 i en levende person i dag og mængden i den døde genstand, der skal dateres, kan vi således finde personens dødsalder.

Hvis den krop, der skal dateres, har præcis 50 % af mængden af kulstof 14 i forhold til det levende referencevæsen. Så kan vi anslå, at den genstand, der skal dateres, er 5.730 år gammel.